La setmana que la realitat virtual ha deixat de ser una promesa

Aquesta setmana passada no ha estat una setmana qualsevol per al sector de la realitat virtual, mixta i augmentada. Han coincidit dues de les cites més esperades de l’any. Per una banda, l’arribada del Steam Frame de Valve; per l’altra, el Meta Connect. Per primera vegada en molt de temps, la sensació no és la d’estar davant d’un experiment. És la d’estar davant d’un mercat que comença a tenir productes madurs, preus clars i catàlegs reals.

Steam Frame: Valve obre les reserves i el preu ja és públic

La notícia de la setmana és, sens dubte, el Steam Frame. Valve ha obert les reserves del seu segon visor de realitat virtual i el primer totalment autònom. El preu de sortida és de 1.059 dòlars per al model de 256 GB. Els enviaments comencen aquest mateix mes de setembre. L’empresa ha seguit el mateix sistema que amb la Steam Machine. Les reserves són aleatòries per evitar l’allau de bots i la revenda especulativa.

El que fa especial el Steam Frame és la seva filosofia. Valve el defineix com un dispositiu streaming-first. Es pot connectar directament a un PC mitjançant un dongle Wi-Fi 6E. Tanmateix, no cal un PC preparat per a VR ni tan sols un PC per fer-lo servir. Arriba amb almenys 70 jocs verificats per funcionar de manera autònoma. També inclou un port standalone de Half-Life: Alyx. Tot i això, Valve ja ha confirmat que aquest port no estarà llest el dia del llançament.

Els primers análisis coincideixen a dir que és un producte per a usuaris avançats. La review de Road to VR el descriu com un «pati de jocs per a power-users». És un visor únic i radicalment diferent de l’Index. També ha arribat ja el primer accessori destacat. És la Arcturus Vision Camera, de només 10 grams i 149 dòlars. Afegeix passthrough en color de 6 megapíxels per ull i captura de vídeo 3D HDR amb seguiment.

Com passa sempre amb els llançaments molt esperats, també hi ha hagut ombres. Els revendedors i estafadors s’han llançat sobre les llistes d’espera amb anuncis a preus desorbitats. És el preu de l’èxit, però convé recordar-ho: no pagueu mai per sobre del preu oficial.

Meta Connect: Project Phoenix i avatars de cos sencer

Meta juga la seva carta a la conferència Connect, i els rumors apunten alt. Segons The Information, l’empresa podria presentar el seu proper visor ultralleuger, conegut com a Project Phoenix. Ho faria acompanyat d’una demostració d’avatars fotorrealistes Codec Avatars de cos sencer. També d’una experiència de trucada «semblant a un holograma». Si es confirma, seria un pas enorme cap a la telepresència real, un dels somnis fundacionals de la realitat mixta.

En paral·lel, Meta també treballaria en una nova generació d’ulleres intel·ligents sense càmeres. Ho faria després de les crítiques rebudes per la privacitat. La companyia ha après la lliçó. La tecnologia ha de guanyar-se la confiança abans de demanar permís per gravar el món.

Snap i el mercat de les ulleres AR: preus que baixen

Snap ha anunciat nous serveis i aplicacions basats en IA «anticipativa» per a les seves Specs. Són les primeres ulleres de realitat augmentada de consum de la companyia. Arribaran aquesta tardor als EUA, Regne Unit i França a partir de 2.195 dòlars. No és un preu popular, però la tendència és clara. El mercat de les ulleres AR s’està omplint de competidors i els preus comencen a moure’s.

Un bon exemple és el Kickstarter d’Unseen Reality. Ha tancat la seva campanya amb més d’1,2 milions de dòlars per a les seves ulleres URXR One. Estan pensades per substituir monitors. I en l’àmbit empresarial, el gegant d’òptica EssilorLuxottica ha adquirit la startup francesa Lynx després de la seva liquidació. Tot i això, el futur del seu visor R2 continua sent incert.

Apple: visionOS 27 arriba, però amb retallades

Apple ha llançat visionOS 27 per als seus visors Vision Pro. Es tracta d’una actualització important que porta Siri amb IA i tota una colla de millores d’experiència. La part agredolça arriba de la mà d’un informe de Mark Gurman (Bloomberg). La companyia hauria acomiadat unes 100 persones que treballaven en el projecte. Amb això, tanca en gran part l’equip de jocs espacials i redueix el d’immersive video. Apple no abandona la plataforma, però queda clar que està reordenant prioritats.

Jocs i experiències: de l’espai a l’esport

En l’apartat de continguts, la setmana també ha deixat moviment:

• Flow Chaser, un joc de ritme espacial procedural, ha arribat a l’Apple Vision Pro juntament amb visionOS 27.
• Spymaster surt de l’accés anticipat el 15 d’octubre amb el seu llançament complet a Quest i Steam.
• Into the Radius 2 ha endarrerit dues setmanes la seva versió per a PlayStation VR2, fins al 8 d’octubre.
• Forefront afegeix caces de combat i un mapa nou en una actualització gratuïta.
• Aces of Thunder incorpora joc creuat entre PC VR i PlayStation VR2.
• CleanSheet Soccer 2 i Primal Rumble (beta oberta) amplien el catàleg de Quest.
• El concert de Kacey Musgraves a Quest 3 demostra fins a quin punt la música immersiva pot ser potent.

Per què això és una bona notícia

Si mirem el quadre complet, hi ha motius per a l’optimisme. Valve ha posat un preu i una data sobre la taula. Meta està a punt de mostrar el seu visor més lleuger i amb avatars hiperrealistes. Snap i XREAL competeixen per les ulleres AR, i el sector accessoris (càmeres, seguiment, passthrough) comença a tenir vida pròpia. Fins i tot les retallades d’Apple es poden llegir com un ajust, no com una retirada.

La realitat virtual ja no depèn d’una sola empresa ni d’una sola aposta. Té maquinari autònom, catàleg i creadors independents que publiquen jocs en vuit dies amb ajuda d’IA. I, sobretot, té usuaris disposats a pagar per un producte ben fet. Després de tants anys de promeses, aquesta vegada les peces semblen estar col·locant-se al lloc correcte.

Fonts

• Valve Announces Steam Frame Price, Release Date, and Accessories – Pre-orders Now Open — Road to VR — roadtovr.com
• Steam Frame Is $1059 & Comes With Standalone Half-Life: Alyx, Reservations Open Now — UploadVR — uploadvr.com
• Steam Frame Review – Power-user’s Playground — Road to VR — roadtovr.com
• Steam Frame Will Launch With Half-Life: Alyx & At Least 70 Verified Games — UploadVR — uploadvr.com
• Arcturus Vision Camera Adds Color Passthrough & 3D Video Capture To Steam Frame — UploadVR — uploadvr.com
• Scalpers & Scammers Swoop In To Prey On Waitlisted Would-Be Steam Frame Buyers — UploadVR — uploadvr.com
• Meta Reportedly Unveiling Next-gen MR Headset at Connect, Hologram-like Call Experience — Road to VR — roadtovr.com
• Meta Reportedly Building Smart Glasses without Cameras Following Public Backlash — Road to VR — roadtovr.com
• Snap Announces New «anticipatory» AI Service & Apps for First Consumer ‘Specs’ AR Glasses — Road to VR — roadtovr.com
• Unseen Reality XR Glasses Secures $1.2M in Successful Kickstarter — Road to VR — roadtovr.com
• EssilorLuxottica Acquired Lynx After Liquidation, Leaving R2 Launch Unlikely — UploadVR — uploadvr.com
• visionOS 27 Launched For Apple Vision Pro Headsets, Bringing Siri AI & More — UploadVR — uploadvr.com
• Apple Laid Off Around 100 Staff Working On Vision Pro, But Don’t Panic — UploadVR — uploadvr.com
• Flow Chaser Brings Procedural Spatial Rhythm Gameplay To Apple Vision Pro — UploadVR — uploadvr.com
• Spymaster Leaves PC VR & Quest Early Access In October — UploadVR — uploadvr.com
• Into The Radius 2 PlayStation VR2 Release Delayed 2 Weeks — UploadVR — uploadvr.com
• Forefront Adds Fighter Jets & New Map In Latest Content Update — UploadVR — uploadvr.com
• Aces Of Thunder Gets Crossplay & More In Latest Update — UploadVR — uploadvr.com
• Kacey Musgraves’ Quest Concert Shows How Good Immersive Music Can Be — UploadVR — uploadvr.com
• SteamVR Hotfix 2.17.10 — Steam — store.steampowered.com